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더 큰 피해, 더 어려운 금연 ◑ 
과거 담배가 남성의 전유물로 여겨지던 시절에는 여성의 흡연율이 전반적으로 대단히 낮았습니다. 그러나 담배로 인한 피해가 늘어나고, 담배의 해로움에 대한 연구 결과들이 보고되면서 남성의 흡연율은 선진국을 시작으로 감소 추세에 있지만, 여성의 흡연율은 세계적으로 급속한 증가 추세에 있습니다.
유교 문화권에 속해 있는 우리나라의 경우, 여성 흡연율이 아직 그렇게 높은 편은 아니지만, 1990년대에 들어서면서 젊은 여성으로부터 급속하게 증가하고 있기 때문에 이에 대해서 심각한 고민과 적극적인 금연 운동이 필요한 상황입니다.
여성은 같은 양의 담배를 피워도 남성보다 건강상의 피해를 보는 정도가 더 심하다는 연구 결과들이 많습니다. 여기에 덧붙여서 최근의 연구들은 또한 흡연 하는 여성이 담배를 끊으려고 할 때 남성보다 더 끊기 어렵다고 보고하였습니다. 금연이라는 것이 원래 쉬운 것은 아니지만, 여성에게 특히 더 어려운 이유가 무엇일까요?
1. 여성의 생리 주기와 니코틴, 그리고 금단 증상이 상호 작용하기 때문 입니다.
여성의 생리 주기 중 배란 후기에 금연을 위한 노력은 거의 성공하지 못하는데, 그 이유는 배란 후 기간에서 여성의 심리적인 상태와 관련이 있다고 합니다.
2. 담배를 피우면서 얻는 만족감이 남자보다 더 크기 때문입니다.
여성은 일반적으로 남성에 비해 우울 성향을 많이 보이며, 자녀 양육 등과 같은 스트레스를 남자 보다 더 받고 있기 때문에 담배에 대한 의존도가 더 심해진답니다. 그리고 담배를 피울 때 남성보다 더 자주 담배를 빨아들이는데, 한 번에 빨아들이는 양은 작지만 그에 대한 만족감이 남자보다 크기 때문에 금연을 하기가 더욱 어려운 것입니다.
3. 다이어트에 대한 미련 때문입니다.
여성은 남성보다 체중 증가에 대한 두려움을 더 많이 가지고 있으며, 사회 문화적으로도 뚱뚱해서는 안 된다는 심한 압박을 받고 있습니다. 따라서 흡연을 하는 대부분의 여성들은 체중에 지극히 민감하며 금연 후에 일시적으로 찾아올 체중 증가에 대한 두려움 때문에 담배를 포기하지 못합니다.
흡연을 하는 젊은 여성들 중에는 여러 가지 이유들 때문에 지금 당장 금연을 하기는 어렵지만, 임신을 하게 되면 태아를 위해서라도 금연을 하겠다고 다짐을 하곤 합니다. 그러나 2000년 3월에 영국에서 시행된 한 연구 결과에 따르면, 흡연하는 여성 중 임신 했을 때 실제로 금연을 하는 여성은 26%에 불과하고, 대부분은 그대로 담배를 피운다고 하였습니다.
금연! 지금이 바로 시작해야 할 가장 적절한 시기입니다.